在污水處理中通常需要先進行預處理，包括難降解、難處理的化工廢水、電鍍廢水等工業廢水和相對較易處理的市政污水等。
為什么要進行預處理呢
預處理一般放在一級處理之前，包括格柵、篩網、粉碎、除砂、預曝氣、酸堿中和等。這里的預處理主要是去除大體積污染物，減少后續污水處理負荷及提高后續污水處理效果，減少總體的污水處理成本。此外，預處理還包括生化前的預處理，生化前的預處理主要是將對微生物有毒害、有抑制作用的物質晝可能地消減、去除或轉化為對微生物無害或有利的物質，以保證生化系統的正常運行。
常見的預處理工藝
1.預沉：原水中含有大量泥砂時，采用一次混凝沉淀和加大投藥量仍難以滿足沉淀出水要求時應設置預沉池。預沉池可以是用于沉砂、沉淀（自然沉淀、絮凝沉淀）、澄清等。當水中懸浮以砂性大顆粒為主時可采用沉砂池，而原水中以黏土性顆粒為主時則采用混凝沉淀、澄清等凝聚沉淀方式。
2.酸堿調節：根據后續水處理需求通過兩股廢水混合、投加酸堿調節劑等對原水的pH值進行調節。
3.生物預處理：利用依附在填料上的微生物自身生命代謝活動（氧化、還原、合成等過程），微生物的生物絮凝、吸附、氧化、生物降解和硝化等綜合作用使水中的氨氮、有機物等逐漸有效去除。
4.化學預氧化：在混凝工序前投加氧化劑，可以去除微量有機污染物、除藻、除嗅味、控制氯化消毒副產物、去除鐵錳等，并可起到助凝作用。